subfiction 1

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Der schweigende Stern war der erste Science-Fiction-Film der DDR gewesen, der im Jahr 1960 in die Kinos gelangte. Im Gegensatz zur Vorlage des polnischen Autors Stanislaw Lem, dem Roman Die Astronauten (1951), beginnt die Handlung im Jahr 1970. Wissenschaftler finden eine verschlüsselte Botschaft in der Wüste Gobi, die von der Venus stammt. Das Raumschiff „Kosmokrator“ wird zu dem „schweigenden Stern“ geschickt. Zu seiner Crew geh rt neben einem Amerikaner, Russen und Deutschen auch ein chinesischer Linguist und Biologe. Bemerkenswert ist, dass in der Filmhandlung eine Zukunft beschrieben wird, die nur ganze zehn Jahre von der Zeit der Filmproduktion entfernt lag!

Der schweigende Stern (The Silent Star) was the first East German science fiction film to run in cinemas in 1960. In a deviation from the script by Polish author Stanislaw Lem, the story begins in the year 1970. Scientists find a coded message in the Gobi Desert. It comes from Venus. The spaceship “Kosmokrator” is sent to the “silent star.” The crew includes an American, Russians, and Germans as well as a Chinese linguist and biologist. The strange thing is that the movie tells a story in a future only ten years distant from the time of production!

Raumschiffkuppel-Modell

Für die Installation subfiction1 baute die ehemalige Assistentin des DEFA-Filmdesigners Alfred Hirschmeier ein verkleinertes Modell ihrer damaligen Filmarchitektur nach. Diese wabenf rmige Struktur bildet den Hintergrund für den schwerelos im Raumschiff schwebenden chinesischen Darsteller und wurde als Filmstill für das Filmplakat verwendet.

Spaceship dome model

The former assistant of film designer Alfred Hirschmeier constructed a downscaled model of his original movie set for the installation subfiction1. This beehive-like structure forms the backdrop for the Chinese actor drifting in zero gravity and was used as a still for the movie poster.

Rückübersetzung

Die DDR-Filmproduktion DEFA hatte damals für den Linguisten und Biologen in Der schweigende Stern keinen chinesischen Schauspieler gefunden. Man entschied sich deshalb, die Rolle mit einem damals in Ostberlin lebenden Austauscharbeiter aus China zu besetzen. Dieser Mann verstand kein Deutsch und kannte auch nicht die Filmhandlung. Die bei den Filmaufnahmen gesprochenen chinesischen S tze konnte niemand am Set verstehen. Was sagte der chinesische Arbeiter im Film? Diese Frage bildete den Ausgangspunkt für die Arbeit subfiction1, die eine Dokumentation der Geschichte von  bersetzungsschritten ist:

1. Alle Filmsequenzen, in denen der chinesische Linguist in dem Science-Fiction-Film spricht, wurden zusammengeschnitten.

2. In Hongkong engagierte der Künstler einen taubstummen chinesischen Lippenleser, der diese Filmausschnitte simultan in Zeichensprache übersetzte.

3. Sp ter wurde das Video mit dem Lippenleser an gleicher Stelle einer chinesischen Zeichensprachlehrerin vorgeführt, die diese Zeichen simultan in ihre Sprache übertrug.

4. Nach dieser Rückübersetzung erfolgte unter gleichen Bedingungen eine  bersetzung ins Englische.

Retro-translation

The East German film production company DEFA could not find a Chinese actor to play the linguist and biologist. It was therefore decided to fill the role with a guest worker from China then living in East Berlin. This man did not understand German and did not know what was going on in the story. No-one on the set could understand the Chinese sentences spoken during filming. What did the Chinese worker in the movie say? This question formed the basis for the work subfiction1, which is a documentation of the history of translations:

1. All the film sequences, in which the Chinese linguist speaks were cut together.

2. The artist went to Hong Kong, where he hired a deaf and dumb Chinese lip-reader to translate these sequences into sign language.

3. Later, video of the lip-reader was shown to a Chinese sign language teacher, also in Hong Kong. She simultaneously translated the signs into Chinese.

4. After this retro-translation, an English translation was made under the same conditions.

Film poster

For the documentation of the translation process in subfiction1, the commission for the film poster was given to a firm of old movie poster painters in Hong Kong. Their model was a still from the movie in which the Chinese actor floats through the dome of the space ship. The painting shows a detailed portrait of the actor, in contrast to the out-of-focus still. The poster painters put in a face they considered typically Chinese. Just as with the lip movements in the film and the subsequent retro-translation, a kind of visual retro-translation had taken place here.

After the poster was finished, the two painters were interviewed about their personal relationship with cinema and the medium of film. None of those involved in subfiction1 were given any kind of background information on their tasks. Normally, translators aim for the most objective translation possible. But in “subfiction 1” it was personal and subjective contexts which became visible in the results.